L'activité professionnelle de la famille Chaumont tourne autour de deux spécialités : la restauration de magnétos et la fabrication de fils de bougies en coton tressé et verni. Nous leur avons rendu visite.

Non loin de chalon-sur-saone, en pleine campagne, il est simple de trouver le petit atelier des Etablissements Chaumont, qui restaure depuis 1999 des magnétos qui partent dans le monde entier, distribuer leurs belles étincelles toutes neuves. Mais avant cela, un processus rigoureux est programmé.

Une magnéto qui arrive chez Chaumont est tout d'abord bien identifiée comme appartenant à tel individu. Un bac est mis à sa disposition et la magnéto subira sa cure de jouvence, toujours promenée au travers des ateliers dans ce contenant. Mêmes les pièces usagées, les vieux fils craquelés et les vis endommagées seront rendus à leur légitime propriétaire.

La magnéto est d'abord contrôlée au banc afin de déceler ses pannes et ses faiblesses. Ensuite un démontage total est opéré afin d'établir un devis chiffré au client. Une fois le devis accepté, la restauration proprement dite commence avec la remise en état des bobinages primaire et secondaire. Pour ces bobinages, Pascal a installé des machines mais elles ne font pas tout. La surveillance est constante lors de l'enroulement des 400 spires du circuit primaire 380 volts basse tension (soit 15 m de fil de cuivre) et des 40 000 spires du circuit secondaire haute tension (38 000 volts), soit 15 km de fil!

Les fils sont conditionnés en rouleaux de 25 mètres mais, pour les fils de bougies, il peut être vendu au mètre (7,5 €/m).

Made in Ouroux

Ensuite, on passe au remplacement des condensateurs et, si nécessaire, au remplacement du collecteur en bakélite par un tout neuf, refait à l'identique. Les roulements seront remplacés tout comme le pignon de distribution et le canon d'isolation.

Bien sûr, on passe sous silence le remplacement du rupteur et des charbons, l'aimantation des aimants et l'installation des nouveaux fils de bougies avec des cosses en laiton, « made in Ouroux-sur-saône ».

La magnéto est terminée, elle passe au banc pour vérifications. Le banc de contrôle est un Dancor en superbe état qui date de 1965. Il sert aussi bien aux magnétos qu'aux démarreurs, aux alternateurs, aux dynamos et aux Dynastar. Un autre banc, de couleur verte, datant de 1920, trône au fond de l'atelier. Il ne sert plus guère puisqu'il tourne à 4000 tr/mn maximum, alors que celui dont on vient de parler, tourne, lui, à 10 000 tr/ mn.

« Au début, on ne faisait que les magnétos, mais les fils de bougies étaient dans un tel état qu'il fallait les changer et on ne savait pas trop par quoi... »,(...) « ...alors on les a fabriqué! » Et justement, joignant le geste à la parole, Pascal nous sort d'un tiroir ce que chaque collectionneur connait bien, un fil si vieux et si craquelé que les étincelles passent à travers l'armature en caoutchouc devenu dur comme du bois.

Succès story

Mais comment tout cela a-t-il commencé?

« J'étais collectionneur de motos depuis l'âge de 17 ans, explique Pascal Chaumont. Et, bien sûr, j'ai connu des problèmes de magnéto pour les faire rouler. Alors je les ai démontés, et j'ai appris. Il fallait bien. » Puis il raconte qu'il a acheté un livre ancien sur le sujet et, à force de démonter et de remonter les magnétos, il s'est fait la main. Ce qu'il ne dit pas mais qu'on peut lire dans ses yeux, c'est la passion pour ce métier, qui l'a alors agrippé et ne le lâche plus.

On comprend aussi comment et pourquoi, lorsqu'il a décidé de fabriquer du fil de bougies, il a mis toute son énergie et son savoir dans ce projet un peu fou. C'est en 2000 qu'il se lance dans cette aventure. Pour cela, il a fallu trouver des vieilles machines pour la fabrication de lacets de chaussures, les restaurer et les adapter à leur nouveau tressage. Il s'agit de machines Allemandes, de marque Herzog, agées de plus de 50 ans.

Aujourd'hui, les Etablissements Chaumont produisent - ils sont, d'après eux, les seuls- des fils en 100% coton aux normes européennes H07VK. Leur production va du fil d'éclairage pour vélos en 0,75 mm² au fil pour les motos en 1 mm², en passant par du fil de 1,5 mm² pour les autos et motos équipées en 12 volts; pour les autos en 6 volts, un fil de 2,5 mm² est proposé; enfin, les Bobinages Chaumont proposent du 6 mm² pour l'alimentation moteur et du diamètre 7 mm pour fil de bougies.

Du Caminargent à la Bugatti, autrement dit du vélo à la bête de course, tous ces véhicules peuvent maintenant être restaurés avec cette petite touche d'authentique que procurent de beaux fils en coton de couleurs vives. Et, pour les couleurs et les dessins, il y a le choix entre 180 possibilités!